[담양신문] 45년간 민주당에서 활동해 온 무소속 최화삼 후보가 창평면 장터 골목 유세에서 자신의 정치 인생과 지역 현안에 대한 입장을 밝혔다. 이날 유세 현장에는 아버지를 가장 가까이서 지켜봤다는 아들 최용창 씨가 서 있었다.

45년 민주당 외길 끝…공천 갈등과 무소속 출마

최화삼 후보는 5060 군부독재 시절의 탄압 속에서도 45년간 오로지 민주당을 지켜온 골수 당원이었음을 피력하며 운을 뗐다. 특히 이개호 의원과의 과거 인연과 공천 갈등을 언급할 때는 목소리에 분통함이 서렸다.

최 후보는 “지난 총선 당시 지역에서 꼴찌로 추락해 위기에 몰린 이 의원이 찾아와 '한 번만 살려달라'며 읍소해 내 조직을 총동원해 당선시켜 줬다”면서 “하지만 돌아온 것은 전화 한 통 없는 무시였고, 지난 재선거 공천 과정에서 배제됐다고 느꼈다”고 울분을 토했다.

세 차례나 공천 과정에서 상처를 받았다는 그는 “이제 정당 눈치 보지 않고 오직 담양 군민만 바라보겠다”며 무소속 출마의 당위성을 강조했다.

담양 새마을금고를 바로 세우고 생태도시 담양을 지킨 ‘금융·행정 경험’ 강조

최 후보는 정치 과정에서 여러 우여곡절을 겪어왔다고 말했다. 그러면서도 지역 발전을 위해 쌓아온 금융·행정 경험만큼은 자신 있다고 강조했다. 그는 경영난을 겪던 담양 지역 4개 새마을금고를 하나로 통합하고 제도를 정비하는 데 참여하며, 담양 제2금융권의 안정적인 기반을 마련해 온 32년 경력의 금융·경제 전문가라고 설명했다.

또한 담양군의회 의장 시절, 담양의 명운을 바꾼 결단도 소개했다. 당시 일부 의원들이 흔들리는 와중에도, 담양의 환경을 통째로 파괴할 뻔했던 ‘감염성 의료폐기물 처리장’ 설립을 결사반대하여 도시계획 조례안을 부결시켰던 일화다.

최 후보는 당시 신변 위협성 발언까지 있었다고 주장하며, 그럼에도 담양의 청정 생태도시 이미지를 지켜야 한다는 생각으로 끝까지 뜻을 굽히지 않았다고 말했다. 이어 이러한 노력들이 오늘날 담양 딸기와 한우 등 친환경 농축산 브랜드 가치로 이어지고 있다며 지역 자산에 대한 강한 애정을 드러냈다.

사법 리스크 없는 깨끗함, 행정 안정과 예산 효율 높이겠다

최 후보는 다른 후보들을 둘러싼 각종 의혹과 논란 등 ‘사법 리스크’를 정조준했다. 그는 “군수들이 검·경과 법원을 쫓아다니느라 행정 공백과 예산 운영 차질이 있었다”며 “세 번의 가혹한 검증 속에서도 도덕적 잡음이 단 한 건도 없었던 깨끗한 후보가 들어가야 당당하게 군정을 이끌 수 있다”고 목소리를 높였다.

이어 담양군 예산 운영과 관련해 불용 예산과 집행 잔액 등을 보다 효율적으로 관리하겠다는 구상도 밝혔다.
최 후보는 “3년간 예산 자료를 분석해보니 집행 잔액 등 개선할 부분들이 있었다”며 예산을 효율적으로 세이브해 군민 1인당 50만 원씩 2회에 걸쳐 민생지원자금을 지급하겠다는 구체적인 해법을 제시했다.

창평 장터 유세에서 지지 발언하는 최용창 씨(최화삼 후보 아들).

아들 최용창 씨 “눈물로 버틴 아버지의 마지막 도전, 군민이 꽃피워 달라”

유세 중반 마이크는 아들 최용창 씨에게 넘어갔다. 그는 정치인의 가족이 아니라 한 사람의 삶을 가까이서 지켜본 아들의 입장에서 주민들에게 눈물로 지지를 호소했다.

최 씨는 “아버지는 40여 년 동안 오직 당과 지역 발전을 믿으며 주민 곁을 지키는 것이 정치인의 책임이라고 말씀하셨다”며, 지난 보궐선거 당시 공천을 받지 못했던 과정에서 아버지가 힘들어하는 모습을 곁에서 지켜봤다고 털어놓았다.

그는 “오랫동안 몸담았던 정당을 떠나야 했던 시간은 가족에게도 쉽지 않은 일이었지만, 아버지는 좌절하지 않고 당의 선택이 아닌 군민의 선택을 받기 위해 다시 섰다”라며, “당도 없고 거대한 조직도 없지만 군민만 바라보고 걸어온 진심만큼은 누구보다 크다고 믿는다”며 애틋한 마음을 전했다.

이어 “어쩌면 마지막이 될지도 모르는 네 번째 도전이다. 올곧게 살아온 정치인의 진심을 따뜻하게 지켜봐 주시고 후손들에게 ‘바르게 살아도 결국 꽃은 피더라’는 교훈을 남길 수 있도록 용기를 달라”고 고개를 숙였다.

이날 창평 장터 유세 현장에는 오랜 최 후보 지지자들과 주민들이 자리를 지켰다. 최 후보는 “현장에서 바닥심이 솔솔 기어올라오는 것을 피부로 느끼고 있다”며 “끝까지 군민과 함께 뛰겠다”고 결의를 다졌다.