산림청 제공

[담양신문] 산림청이 개청 이래 최대 규모인 1656억 원의 연구개발(R&D) 예산을 투입하며 산림재해 대응 역량 강화와 지역 성장에 나선다.

산림청은 지난 16일 대전 KW컨벤션에서 ‘2026년 제1회 산림과학기술위원회’를 개최하고, 2026년도 산림과학기술 R&D 시행계획과 2027년 신규 추진 예정 연구개발사업 9건에 대한 투자 방향을 심의·확정했다고 밝혔다.

이번 예산은 산림청 역사상 최대 규모로, 기후재난 위기 대응 연구와 지역 상생, 산림생명자원 분야에 집중 투자될 예정이다. 특히 산불 조기 예측과 현장 의사결정 지원 기술, 산사태 전 주기 예측·대응 체계 구축, 소나무재선충병 등 산림병해충 예찰·방제 연구가 중점 추진된다.

산림청은 연구의 실효성을 높이기 위해 산불진화대원 등 최종 사용자가 연구 과정에 직접 참여하는 ‘리빙랩(Living Lab)’ 방식을 도입하고, R&D 시제품의 현장 실증을 위한 테스트베드 운영도 적극 확대할 계획이다.

내년에는 인공지능(AI) 등 첨단 기술을 활용해 산림재난과 중대재해 발생률을 낮추는 데 주력한다. 산불 헬기 진화 효율 개선과 산림산업 종사자의 안전 확보를 위한 기술 개발에 대한 투자도 늘릴 방침이다.

아울러 ‘5극 3특’ 중심의 국가균형성장 전략에 발맞춰 산림바이오자원을 활용한 지역 특화 산업화 모델을 발굴하고, 권역별 지역 자생 산림 모델을 육성해 나갈 계획이다.

박은식 산림청 차장은 “산림 분야 R&D 예산이 역대 최대 규모로 편성된 만큼 국민이 체감할 수 있는 연구 성과 창출이 무엇보다 중요하다”며 “산림재해 현안 해결과 지역 임업인의 소득 확대를 위해 내실 있는 연구개발을 추진하겠다”고 밝혔다.