JTBC 유튜브 화면 캡쳐

[담양신문] 이재명 대통령이 지난 25일 청와대에서 열린 '확대 국가관광전략회의'에서 무안국제공항의 조속한 재개항을 지시하면서 담양을 비롯한 호남 지역 관광업계의 기대가 높아지고 있다.

이 대통령은 이날 회의에서 정재영 광주관광공사 사장이 "무안공항 폐쇄 1년이 넘어 지역 관광업계가 고사 상태"라고 호소하자, "무한대로 끌 수는 없다"며 재개항 논의를 서두르라고 강하게 주문했다. 김윤덕 국토교통부 장관은 "유가족과의 협의가 잘 마무리되면 올해 상반기에 바로 진행할 수 있다"고 답했다.

무안국제공항은 2024년 12월 발생한 제주항공 여객기 참사 이후 1년 넘게 폐쇄 상태가 이어지고 있다. 이로 인해 국제선을 이용하려는 광주·전남 지역민은 인천공항 등 원거리 공항을 이용해야 하는 불편을 감수해야 했고, 외국인 관광객 유치에도 직접적인 타격이 있었다.

대나무숲, 메타세쿼이아 가로수길 등 사계절 관광자원을 보유한 담양군 역시 무안공항 폐쇄의 영향에서 자유롭지 않다. 중국·동남아 등지에서 호남 권역을 방문하던 외국인 관광객이 줄면서 지역 내 숙박·음식·기념품 업계 전반이 어려움을 호소해 왔다.

이 대통령은 이날 "외국인 관광객의 80%가 서울에 집중되는 현실에 만족하면 성장 한계에 봉착한다"며 지방 관광 인프라 확충을 강조했다. 지역 관광업계는 정부의 지방 분산 관광 정책이 실질적인 지원으로 이어지기를 기대하고 있다.

한편 강기정 광주시장은 같은 날 페이스북을 통해 "무안공항 재개항 전까지 광주공항을 임시 국제선으로 활용해달라"고 공식 요청하며 "대통령이 결심하면 즉시 시행 가능하다"고 밝혔다.

무안공항 재개항이 호남권 관광 인프라 회복의 첫걸음이 될 수 있다는 기대감이 나오고 있으나, 이것이 실질적인 지방 관광 수요 확대로 이어지려면 교통·안내·편의시설 등 지역 차원의 추가적인 준비도 병행되어야 한다는 지적도 나온다.