KMI 제공.

[담양신문] 전국 농업 현장에서 일하는 농업인 2명 중 1명이 대사증후군을 앓고 있는 것으로 나타나, 담양을 비롯한 농촌 지역 농가의 건강관리에도 경고등이 켜졌다.

KMI한국의학연구소는 2022년부터 2025년까지 전국 건강검진센터를 이용한 약 364만 명의 검진 자료를 토대로 농업인과 비농업인의 건강 상태를 비교 분석한 결과를 최근 발표했다. 조사 대상 중 농업인은 6만8499명(1.9%)이었으며, 이 가운데 60세 이상 고령층 비율이 74.2%에 달해 비농업인보다 크게 높았다.

연구진은 연령에 따른 왜곡을 배제하기 위해 두 집단의 연령 분포를 동일하게 맞춘 뒤 비교를 진행했다. 그 결과에서도 농업인의 대사증후군 보유율은 49.8%로 비농업인(42.7%)보다 7.1%포인트 높게 나타나, 단순히 고령층이 많아서가 아니라 농업이라는 직업적 특성 자체가 건강에 영향을 미치고 있음을 시사했다.

비만·고혈압·당뇨 모두 농업인이 더 취약

세부 지표를 보면 격차는 더욱 뚜렷하다. 정상체중 비율은 농업인이 28.7%로 비농업인(35.6%)보다 낮았고, 과체중·비만에 해당하는 농업인 비율은 45.8%에 이르렀다.

고혈압 유병률 역시 농업인이 47.8%로 비농업인(42.8%)보다 5%포인트 높았으며, 당뇨병도 농업인 25.9%, 비농업인 20.5%로 차이를 보였다. 당뇨병 전 단계까지 포함하면 농업인의 71.5%가 혈당 관리가 필요한 상태였다.

다만 진단을 받은 이후의 치료 순응도는 오히려 농업인이 더 높은 것으로 나타났다. 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 모두에서 농업인의 약물치료 지속 비율이 비농업인을 웃돌아, 일단 질환을 발견하면 꾸준히 관리하는 경향을 보였다. 문제는 '조기 발견'이 늦다는 점이다.

흡연·음주는 많고 운동은 적어

생활습관 격차도 두드러졌다. 현재 흡연율은 농업인이 30.3%로 비농업인(11.6%)의 약 2.6배에 달했고, 주 5회 이상 고빈도 음주 비율도 농업인(16.5%)이 비농업인(2.6%)보다 6배 가까이 높았다.

반면 규칙적인 유산소·근력운동 실천율은 농업인이 오히려 낮았다. 연구진은 농사일 자체에 상당한 신체활동이 포함되지만, 이것이 건강관리 목적의 규칙적인 운동과는 성격이 다르며 계절에 따라 활동량 편차가 크다는 점을 원인으로 꼽았다.

"여성 중심 검진, 재검토 필요"

현재 국가에서 운영하는 농업인 특화 건강검진은 농업경영체에 등록된 51~80세 여성 농업인을 대상으로 하고 있다. 그러나 이번 조사에서 농업인 중 남성이 58.3%를 차지한 것으로 나타나, 성별과 연령을 제한한 현행 검진 제도의 사각지대를 짚어볼 필요가 있다는 지적이 나온다.

죽순과 딸기, 한우 등 농업 비중이 높은 담양 지역 역시 고령 농업인 비율이 높은 만큼, 이번 연구 결과는 지역 농가에도 시사하는 바가 크다. 농한기와 농번기의 활동량 차이, 장시간 노동에 따른 흡연·음주 습관, 검진 사각지대에 놓인 남성 농업인 등은 담양 농업인들에게도 그대로 적용될 수 있는 문제다.

전문가들은 농업인이 질환 진단 이후에는 치료를 잘 따르는 만큼, 지역 보건소와 농협 등을 통한 정기 건강검진 접근성을 높이고 조기 발견 체계를 강화하는 것이 실질적인 대안이 될 수 있다고 조언한다.