[담양신문] 광주 군공항을 중심으로 추진 중인 호남권 반도체 클러스터가 예상보다 훨씬 넓은 땅을 필요로 할 것이라는 전망이 나오면서, 담양을 포함한 광주 인근 지자체들의 셈법도 복잡해지고 있다.

반도체 팹은 물론 이를 뒷받침하는 소재·부품·장비, 가스·화학, 물류·R&D 업체까지 대거 함께 옮겨와야 하는 산업 특성상, 배후부지 수요가 군공항 담장을 넘어설 수밖에 없다는 분석이 업계 안팎에서 힘을 얻고 있어서다.

여기에 이재명 대통령이 호남 반도체 클러스터를 비롯한 메가 프로젝트 추진과 관련해 연일 속도를 높이라고 주문하면서 사업에 한층 힘이 실리는 분위기다. 이 대통령은 "속도전을 넘어 전격전"이라거나 "조기 투자를 가로막는 장애물을 선제적으로 제거하라"는 등의 표현을 써가며 신속한 추진을 강조하고 있다. 인공지능(AI) 확산으로 반도체 수요가 폭발적으로 늘어나는 상황에 정부가 적극적으로 대응하겠다는 의지로 풀이된다.

다만 정치권 일각에서는 대통령이 기업 투자가 동반되는 산업 정책의 속도를 공개적으로 연일 촉구하는 것을 두고 "정치의 속도에 산업을 맞추려는 것 아니냐"는 뒷말도 나온다. 2028년 총선과 2030년 대선 일정을 감안해 이 대통령 임기 안에 반도체 팹 건설을 매듭지으려는 것 아니냐는 해석이다.

배경이야 어떻든, 정부 차원의 속도전 기조는 클러스터 배후부지 확보 경쟁을 한층 앞당길 공산이 크다. 관건은 팹 자체가 아니라 협력업체 벨트의 크기다.

반도체 생산라인 하나가 가동되려면 원부자재 공급부터 설비 유지보수, 위험물 관리, 연구개발 기능까지 인근에 촘촘히 갖춰져야 하는데, 이 협력업체들이 쓸 부지가 팹 부지보다 더 넓어질 수 있다는 게 업계의 대체적인 시각이다. 실제로 클러스터 참여를 검토하는 기업들 사이에서는 군공항 부지만으로는 생산시설과 협력업체를 함께 수용하기 어렵다는 판단이 확산되고 있는 것으로 전해졌다.

11일 정부와 관련 업계 설명을 종합하면, 기업들의 시야는 이미 광주 군공항 국가산단 후보지를 넘어 대촌산단·첨단산단은 물론 나주·무안의 산업용지까지 뻗어 있다. 일부 대기업은 별도로 추가 팹 부지를 자체 물색 중이며, 군공항 접근성이 좋은 지역을 우선 검토하는 것으로 알려졌다. 정부 안팎에서는 장기적으로 팹 최대 5기 안팎이 추가로 들어설 가능성까지 거론된다.

문제는 속도다. 대통령까지 나서 전격전을 주문하는 상황에서 배후부지 확보 경쟁은 이미 시작된 것이나 다름없다.

담양처럼 광주와 맞닿은 인근 시·군이 관망하는 사이 나주·무안 등 인접 지자체가 먼저 산업용지 연계 방안을 구체화한다면, 정작 담양은 협력업체 벨트 확장 국면에서 뒤처질 수 있다는 우려가 나온다.

아직 담양이 후보지로 구체적으로 거론된 바는 없고 정부도 투기 우려를 이유로 후보지를 공개하지 않고 있지만, 이럴 때일수록 지자체 차원에서 가용 산업용지 현황을 미리 점검하고 관련 인프라 수요를 파악하는 등 선제적인 준비가 필요하다는 지적이 지역 내에서 나온다.

정부는 향후 기업의 추가 투자 수요가 확인되는 대로 새로운 팹과 소부장 업체가 들어설 배후부지를 단계적으로 확보한다는 방침이다. 한전의 발전·전력 관련 신규 사업과 맞물려 관련 기업들의 공장 부지 수요까지 늘고 있어, 반도체를 축으로 한 산업용지 확보 경쟁은 당분간 광주·전남 전역에서 이어질 전망이다.

속도전을 앞세운 정부 기조가 이어지는 만큼, 담양도 더 이상 지켜만 볼 수는 없는 상황이 됐다는 목소리에 힘이 실린다.