[담양신문] 리아트센터가 2026년 기획초대전으로 최재영 개인전 《존재의 형상(The Forms of Existence)》을 오는 9월 2일까지 연다.

전시는 8월 10일 개막해 9월 2일까지 리아트센터 1·2층 전관에서 이어진다. 관람시간은 매주 월요일부터 토요일 오후 1시부터 6시까지이며, 일요일은 휴관한다. 전시는 리아트센터가 주최·주관하고 남궁윤 예술감독이 기획을 맡았다. 출품작은 총 23점이다.

이번 전시는 1990년대 중반 영국 유학 시절부터 현재까지 최재영 작가가 이어온 인간 존재와 정체성에 대한 회화적 탐구를 한자리에 모은 자리다. 먹과 칼을 이용한 초기 스크래치 작업, 2019년 이후 심화된 연작, 그리고 2025년부터 새롭게 전개하는 골판지 콜라주까지 서로 다른 시기와 재료를 아우르는 작가의 조형적 궤적을 함께 볼 수 있다.

전시장에는 인체와 얼굴이 중첩되고 확장되는 대형 화면들이 걸려 전시 공간 전체가 하나의 거대한 인간 군상처럼 구성된다. 특히 먹과 칼로 만든 스크래치 작업과 골판지 콜라주 신작이 한 공간에서 나란히 놓이면서, 서로 다른 재료와 제작 방식이 만들어내는 화면의 밀도와 질감 차이를 비교해 볼 수 있다.

작가의 작업을 관통하는 질문은 '인간은 하나의 모습으로 정의될 수 있는가'이다. 그의 화면 속 얼굴과 신체는 하나의 완결된 형태로 머물지 않고, 서로 중첩되고 분절되며 다시 연결된다. 이러한 형상은 단순한 조형적 실험을 넘어, 사회 속에서 끊임없이 새로운 역할과 정체성을 요구받는 현대인의 불안정한 자아와 관계의 구조를 시각화한다.

작가의 독특한 조형언어는 영국 유학 시절로 거슬러 올라간다. 당시 지도교수의 권유로 캔버스와 유화물감 대신 두꺼운 종이와 먹을 선택했던 최재영은, 먹만으로는 내면의 감정을 충분히 표현하기 어렵다고 느껴 붓 대신 칼을 들었다. 검은 먹으로 뒤덮인 화면을 칼로 긁어내자 흰 선이 드러났고, 반복되는 긁어내기를 통해 인간의 얼굴과 신체가 서서히 형상을 갖추기 시작했다. 표면을 덧붙이는 대신 제거하고 상처 내는 행위로 이미지를 완성하는, 지우는 행위가 곧 그리는 행위가 되는 역설적 방식이다.

최재영, Weight of Humanity (인간의 무게), 2026

2019년 다시 집중한 스크래치 작업은 과거의 단순한 반복이 아니라, 오랜 시간 축적된 인간과 사회에 대한 사유가 더욱 복잡하고 밀도 높은 화면으로 확장된 결과다. 〈Embrace〉와 〈Human Relationship〉 연작에서는 수많은 신체가 실타래처럼 얽혀, 인간이 고립된 개체가 아니라 타인과의 관계 속에서 형성되는 존재임을 보여준다.

2025년 10월부터는 골판지 콜라주라는 새로운 전환을 맞는다. 캔버스에 인간 형상을 스케치해 트레이싱한 뒤, 골판지를 형태에 따라 하나씩 잘라 붙이는 방식이다. 서로 다른 방향으로 배열된 골판지의 결은 빛과 시선에 따라 미묘한 명암을 만들어내며 평면에 독특한 부피감을 부여한다. 작업 방식은 달라졌지만 '선'을 통해 인간의 형태와 감정을 구축한다는 태도는 여전하다. 긁어내며 발견하던 선이 이제는 붙이고 쌓아가며 구축하는 선으로 변화했을 뿐이다.

포장과 운반을 위해 대량생산되고 쉽게 폐기되는 골판지라는 재료의 선택 역시 의미심장하다. 빠르게 생산·소비·폐기되는 골판지의 속성은 효율과 속도, 표준화가 지배하는 현대사회의 구조와 맞닿아 있다. 신작 〈Human Forest〉(2026)와 〈Human Being〉(2025)에서는 여러 방향의 선으로 분절되고 재결합하는 인물들이 등장해, 익명의 군중 속에서도 자신만의 정체성을 지켜야 하는 현대인의 상황을 환기한다.

미술생태연구소장 백종옥은 이번 전시 평문에서 재료와 형식은 전혀 다르지만 스크래치의 선이 골판지의 선으로 이어지고 있다고 짚었다. 먹과 칼로 만든 선이 인간 내면의 긴장과 감정을 드러낸다면, 대량생산되는 골판지의 물성과 반복 구조는 소비사회 속에서 흔들리는 현대인의 존재 조건을 환기한다는 것이다.

전시를 기획한 남궁윤 예술감독은 "최재영의 작업에서 중요한 것은 인간의 모습을 얼마나 사실적으로 재현하는가가 아니라, 인간이라는 존재가 어떻게 만들어지고 변화하는지를 화면의 물성과 반복되는 행위를 통해 보여준다는 점"이라며 "이번 전시는 서로 다른 시기의 작품을 통해 그 질문이 단절되지 않고 이어져왔음을 보여주는 동시에, 현재의 작업에서 새로운 물성과 형상으로 어떻게 확장되고 있는지를 살펴보는 자리"라고 설명했다.

최재영 작가는 "나의 작업은 사회 속에서 끊임없이 새로운 역할과 정체성을 요구받는 현대인의 존재를 탐구한다"며 "중첩된 얼굴과 몸짓은 하나의 자아가 아니라, 관계와 환경 속에서 끊임없이 변화하는 인간의 모습을 드러낸다"고 말했다.

한편 최재영 작가는 조선대학교 미술대학 회화과를 졸업하고 영국 윔블던 아트칼리지(Wimbledon College of Arts, University of the Arts London)에서 순수미술 석사(M.A.)를 취득했다. 서울, 부산, 대구, 광주를 비롯해 런던, 고베, 버지니아 등 국내외에서 30회의 개인전을 열며 인간 존재와 정체성, 사회적 관계를 탐구하는 작업을 이어오고 있다.