국가데이터청 제공.

[담양신문] 전라남도가 인구 10만 명당 100세 이상 고령자 수에서 전국 1위를 차지해 명실상부한 '장수(長壽)의 땅'임을 다시 한번 입증했다.

2025년 기준 전남의 100세 이상 고령자는 541명(전국의 6.3%)으로 시도별 절대 수로는 경기(2,052명), 서울(1,268명), 경북(559명)에 이어 전국 4위 수준이다. 그러나 인구 규모를 반영한 인구 10만 명당 고령자 수로 보면 전남이 31.8명으로 전국에서 가장 많았다. 이는 제주(30.4명), 강원(28.6명)을 앞선 수치로, 전남이 광역시도 가운데 인구 대비 장수 인구가 가장 두터운 지역임을 보여준다.

시군구 단위로 보면 전남의 강세는 더욱 뚜렷하다. 전국 인구 10만 명당 100세 이상 고령자 상위 10개 시군구 가운데 전남 지역이 고흥군(91.8명, 전국 1위), 함평군(77.0명, 6위), 곡성군(71.1명, 8위) 등 3곳이나 포함됐다. 특히 고흥군은 경북 영양군(89.6명), 경북 봉화군(86.8명)을 제치고 전국 시군구 가운데 가장 높은 장수 비율을 기록했다.

재가(在家) 고령자 전수조사 결과를 전남과 유사한 농어촌·읍면 비중이 높은 지역 특성에 비춰보면, 전국적으로 100세 이상 고령자의 34.2%가 읍면 지역에 거주하고 있으며, 읍면 지역 고령자의 자기 집 거주율은 87.1%로 동 지역(70.6%)보다 크게 높았다. 이는 전남 대부분 시군이 농촌형 읍면 지역인 만큼, 전남 고령자 다수가 오랜 세월 살아온 자택에서 노후를 보내고 있을 가능성을 시사한다.

전체 고령자의 거처 형태는 단독주택이 48.5%로 가장 많았고, 문턱 없애기·안전손잡이 등 고령자 배려 편의시설을 1개 이상 갖춘 거처는 83.9%로 나타났다.

평생 농림어업 종사…가족이 돌보는 경우 다수

생애 주된 직업을 살펴보면 전체 고령자 중 농림어업 종사자가 29.5%로 가장 많았다. 전남이 대표적인 농업·수산업 지역인 점을 고려하면, 지역 고령자 상당수가 평생 농사와 어업에 종사하며 살아온 것으로 추정된다.

가족과 함께 사는 고령자는 75.1%였으며, 함께 사는 가족으로는 자녀 및 그 배우자가 68.4%로 가장 많았다. 고령자를 실제로 돌보는 사람 역시 자녀 및 그 배우자가 73.5%로 가장 높았고, 요양보호사·간병인 등 유료 수발자에게 의지하는 비율도 35.6%에 달해 가족 돌봄과 공적 돌봄이 함께 이뤄지고 있는 것으로 나타났다. 교육 정도는 정규 교육을 받지 않은 경우가 59.8%, 혼인 상태는 사별이 92.8%로 압도적으로 많았다.

10명 중 9명 만성질환…그래도 가족은 알아봐

건강 상태 조사에서는 신체적 질병을 앓고 있는 고령자가 90.0%에 달했다. 질병 종류별로는 고혈압이 56.7%로 가장 많았고, 관절염(39.9%), 치매(29.1%), 당뇨병(15.7%)이 뒤를 이었다. 이동 보조기구를 사용하는 고령자는 62.2%, 씹기 보조기구 사용자는 54.3%로 조사돼 거동·저작 기능 저하가 두드러졌다.

다만 인지 능력은 비교적 양호했다. 본인 이름을 정확히 아는 고령자가 87.4%, 가족(자녀)을 알아보는 고령자가 87.8%에 이르렀으며, 이름·나이·돈 계산·가족 인지 등 4가지 모두 가능한 고령자도 40.4%로 나타났다.

지역사회에서는 전남이 전국 최고 수준의 장수 인구를 보유한 만큼, 고령자 맞춤형 재가 돌봄 서비스와 의료·복지 인프라 확충이 시급하다는 목소리가 나온다. 특히 고흥·함평·곡성 등 인구 대비 초고령자 비율이 특히 높은 시군의 경우, 지역 특성에 맞는 장수 복지 정책 마련이 필요하다는 지적이다.

※ 자료: 국가데이터처, 「2025 인구주택총조사 100세 이상 고령자조사」 집계 결과(2026. 8. 20. 공표)