김규성(시인, 문학평론가, 글을낳는집 대표)

[담양신문] 올해 크리스마스는 때맞추어 내리는 함박눈이 호젓하면서도 포근한 분위기를 북돋아준다. 오늘은 담양신문, 매화나무집, 글을낳는집이 공동으로 주최해온 인문학강의 <글을낳는집 작가들이 들려주는 열 편의 인문학 이야기>가 한 해를 마무리하는 날이다.

인문학강의와 북 토크 등, 글을낳는집 주요 행사마다 한 번도 거르지 않고 멀리 수원에서 내려와 매끄럽게 행사를 진행해 준 홍종의 동화작가, 때로 아픈 몸 감추고 열성적으로 사회를 맡아 준 광주의 고성만 시인, 바쁜 일정 중에도 무거운 빔 프로젝터를 손수 가져와 설치해 준 정혜영 담양 한빛고등학교 교사, 그리고 서울, 부산, 경기, 충남, 광주, 전남에서 글을낳는집에 입주한 작가들과 담양, 전남, 광주 지역의 작가와 주민이 한데 모였다.

1부에서는 광주교대 선주원 교수가 <애도하기를 통한 치유와 새로운 삶>을 주제로 격증하는 우울증과 정신건강에 관해 강의를 했는데, 참석자들의 뜨거운 호응이 돋보였다. 새삼 현대사회에서 정신건강이 얼마나 심각한 화두인가를 실감하는 유익한 시간이었다. 실제로 중증 우울의 긴 터널을 빠져나온 작가들, 아직도 우울증과 씨름하는 작가들의 고백성사는 참가자들을 한참 숙연케 했다. 멀리 경북 성주에서 새로 참석한 젊은 부부가 시종 진지하게 경청하며, 뜨겁게 공감하는 모습도 인상적이었다. 2부에서는 서울에서 온 이순임 소설가의 장편소설 『럼주와 라즈베리』, 임수정 소설가(광주)의 『이오순 평전』을 저자들이 직접 소개하고 나서 북 토크, 질의응답, 토론과 담화가 이어졌다. 자기소개를 통해 구면이 된 참가자들이 '문화 동족'간의 공동체적 친밀감을 나누는 가운데 한해 행사의 총평을 끝으로 행사를 마무리 했다.

담양 대덕에 터 잡고 16년째 문학 창작공간을 운영하고 있는 글을낳는집에서는 1년이면 50여 명의 시인·소설가·아동문학가·희곡 작가·시나리오 작가·평론가·수필가·번역가들에게 숙식과 집필실을 제공해 왔다. 대학교수·교사·연극연출가·영화감독·출판업자·행사기획가·전업 작가 등, 그 직업군은 다양했다. 이들과 함께 생활한 지 2년 차부터 이 우수한 인적 자원을 어떻게 하면 지역사회 발전과 연계해 나름의 효과를 거둘 수 있을까 하는 행복한 고민이 줄곧 숙제로 떠올랐다. 이에 선뜻 공감하는 작가들과의 숙의 끝에 우선 <역사문화 유적 탐방>과 <찾아가는 문학 교실> 프로그램을 초창기부터 시행하기로 했다.

<역사문화유적 탐방>프로그램은 전국 각지에서 모인 입주 작가에게 담양과 남도 고유의 역사와 문화, 문학 유적, 숨은 비경을 소개해 그 특장을 널리 알리고, 작품의 소재와 주제를 제공하는 한편, 창작 에너지를 충전하는 데 활용했다. 그중에서도 글을낳는집에서 지근거리에 위치한 가사문학관·소쇄원·송강정·면앙정·명옥헌·관방제림·금성산성·창평슬로시티·무월마을·미암일기박물관·창평과 옥과 장날 풍경은 입주 작가들이 수시로 찾아가는 천혜의 명소였다.

<찾아가는 문학교실>프로그램은 글을낳는집 입주작가들이 광주 전남 소재 초·중고등학교와 도서관, 문학동호회, 문학단체 등을 찾아가 문학 강의와 창작실기지도를 하는 데 활용했다. 특히 한빛고등학교와 지혜학교 등 대안학교 수업에 보람을 느끼는 강사들이 많았다. 한편 문학 지망생이나 평생교육원 수강생, 신진작가들이 직접 글을낳는집을 방문, 유명 작가들과 담론을 나누고 창작실기지도를 받기도 했다.

여기에 더해 금년부터는 지금까지 문학과 문인 중심의 패턴을 인문학 분야로 확대해 보다 다양한 층위의 참여 폭을 넓히기로 했다. 돌아보면 가까운 군 단위 지자체에서도 다투어 인문학 강의 프로그램을 진행하고 있었다. 지방 인문학 강좌의 효시로 일컬어져온 장성의 필암서원 인문학 토크와 장성도서관 동학강좌, 최근 활발한 문화예술 활동을 펼치고 있는 장흥의 전통 인문학문화 강좌, 화순 양복사의 동학강좌, 나주 도서관의 인문학아카데미, 강진의 다산아카데미, 그리고 대부분의 남도 시군에서도 다양한 형태의 인문학, 문화예술 행사가 동시다발적으로 꾸준히 진행되고 있었다. 오월의 숭고한 정신을 바탕삼아 아시아 문화의 허브로 발돋움 해 가는 남도의 위상을 더불어 기리고 담보하는 고무적 현상이었다.

다른 지역 인문학 강의에 비해 우리가 주관하는 인문학 강의는 참가자 대부분이 문인이거나 문학 지망생, 문학관계자인 점이 남다르다. 문학도 인문학의 한 분야고 인문학을 주도하는 일차적 요소여서 문인들이 주관하는 인문학 강의는 장르(문학적)의 속성상 보편적이면서도 각별한 독창성이 요구된다. 예컨대, 강의와 더불어 진행되는 북 토크, 출판기념회, 수상 축하연, 시 소설 낭송, 합평회, 작품 사인회, 작품 교환 등은 일반 인문학강의에서는 볼 수 없는 특유의 풍경이다. 덩달아 지역 작가(지역 예비 작가 포함)와 입주 작가의 교류는 나름 구체적이고 끈끈한 문학적 인연으로 깊어져 갔다. 이를테면 출판, 발표, 문단활동, 문학관련 정보 등 다각도에서 크고 작은 도움을 주고받으며 서로를 격려하고 창작열을 자극하는 호혜적 촉진제 역할을 하고 있었다.

밀리언셀러 『불편한 편의점』의 김호연 작가가 바쁜 중에도 <스토리텔링이 문화콘텐츠의 뼈대>를 주제로 강의를 한 8월에는 많은 참가자들이 문학의 열기를 되새기는 계기가 되었다. 이날 참석한 담양 군민을 비롯한 인근지역 작가들, 글을낳는집 입주 작가들, 담양군의회 인문학정책연구회 소속 의원들은 지역문화 활성화를 위한 행사 취지에 공감하고 자발적 참여도를 높이기로 했다. 그 기류를 타고 마지막 행사까지 순조롭고 보람 있게 마칠 수 있었다.

처음에는 시간과의 싸움이 일과인 작가들에게 부담이 되지 않을까 망설였지만 회를 거듭할수록 우려는 기대로 바뀌었다. 이 기세를 몰아 내년에는 금년에 뿌린 씨앗이 튼실한 열매를 맺을 수 있도록 효율성 제고에 집중하기로 한다. 예컨대 강의에 치우친 시간 부족 현상을 고려해 일방적 강의를 지양하고, 그 시간을 주제 발표와 패널, 참가자들의 토론/담론 시간으로 활용하고자 한다.

주제 발표자와 패널 뿐 아니라 예비 작가와 문학 지망생을 포함한 참가자들 모두가 행사의 주체가 되어 주어진 시간을 알차게 공유하는 진지한 토론과 합평 문화를 조성하기로 한다. 주요 텍스트로는 담양과 전남 작가, 글을낳는집 입주 작가, 광주 작가들의 신간 창작집을 활용하기로 한다. 형식적 인사가 아니라 진지한 자기소개와 담소, 책과 프로필 교환을 통해 참가자 모두가 소중한 인연을 맺고 친목을 다지는 소통의 장을 일구기로 한다.

이와 함께 프로그램과 콘텐츠의 방향성에 대해 다음과 같이 몇 가지 목표치를 설정한다.

첫째 지역작가와 지역주민의 참여도를 높일 수 있는 콘텐츠와 프로그램을 개발하고 충실한 실현을 위해 지역민과 작가, 관련기관 단체의 중지를 모은다.

둘째, 실질적이고 생산적인 차원에서 지역문화발전과, 작가간의 돈독한 교류에 기여할 수 있는 인적 네트워크, 지식과 정보 교환의 터전, 즉 명실상부한 소통과 담론의 광장을 이루어 나간다.

셋째, 진행 과정 중에도 다양한 채널의 다각적 모니터링을 통해 수시로 제기되는 문제점과 개선점을 신축적으로 해결하고 보완해 나간다. 이를 위해서는 참가자들의 적극적 호응, 실익을 효율적으로 담보할 수 있는 인적 자원과 네트워크, 행사 주체와 관계자들의 꾸준한 열정이 요청된다.

그동안 담양의 상징적 랜드 마크인 슬로시티에서 행사를 위해 독자적 공간을 마련하고 다과를 베푸는 등 각별히 수고해준 매화나무집이 건강상 잠시 쉬기로 했다. 대신 담양 시내 대나무박물관에 자리 잡고, 지역문화 교육, 지역민의 문화 복지 기회 확대, 향토문화의 보존과 계발을 위해 주력하는 담양문화원이 합세하기로 했다. 언론과 적정의 공간, 인적 네트워크는 행사의 기본요소다. 이 부분에서 홍보와 기사, 대외 관계는 담양신문이, 장소와 행사준비는 담양문화원이, 프로그램 기획, 인적 자원 섭외, 전반적 운영은 글을낳는집이 분담해서 삼위일체의 시너지 효과를 배가시키기로 한다.

무엇보다도 올해 수고해 준 이들과 함께 많은 작가와 지역민들이 내년에도 합세해 힘을 실어주기로 한 점은 고무적이다. 물론 일선에서 손수 손과 발로 지역문화 발전을 위해 동분서주하는 담양신문의 노고에 대한 찬사는 이 작은 지면만으로는 턱없이 부족함을 거듭 밝힌다. 벌써부터 수원에서 달려오는 홍종의 동화작가의 발걸음 소리가 대나무 숲 메아리로 울려 퍼지는 것만 같다.