김승애 회장이 충남 예산군 윤봉길의사기념관에서 수상 후 기념촬영을 하고 있다.

[담양신문] 담양군여성농민회 김승애 회장이 4월 29일 충남 예산군 윤봉길의사기념관에서 열린 '제53회 매헌 윤봉길 농민상' 시상식에서 여성농업인 부문 수상의 영예를 안았다.

이날 시상식은 독립운동가이자 농민운동가였던 윤봉길 의사의 상하이 의거 94주년 기념식과 함께 거행됐으며, 매헌 윤봉길 생명창고사상 계승사업회와 (사)매헌윤봉길월진회가 주관했다.

신농업인 부문을 수상한 성기남 음성흙살림생활농장 대표 등 6인의 부문별 수상자와 함께 단상에 오른 김 회장은 오랜 세월 담양 농촌 현장에서 쌓아온 헌신적인 활동을 높이 평가받았다.

여성농민 정책 개선의 현장 주역

김승애 회장은 전국여성농민회총연합 담양군 여성농민회 초대 회장으로서 3년간의 준비 끝에 조직을 이끌며 여성농민의 삶의 질 향상을 위해 적극적으로 활동해 왔다. 62개 마을을 직접 발로 뛰며 영농여건 개선교육을 실시하고 현장 의견을 수렴한 그는, 약 700명의 연서명을 확보하고 군의원들을 직접 설득하는 등 집요한 정책 협의를 이끌어냈다.

그 결과 '여성농민 행복바우처'를 전국 최고 수준인 지원금 30만원, 지원 연령 80세까지 확대하는 성과를 이뤄냈다. 이는 전라남도 기준(20만원, 75세 미만)을 대폭 상회하는 담양군만의 독보적인 정책으로 자리매김했다.

찾아가는 농업인 안전교육 110회

친환경농업 의무교육 강사이자 농업인 안전교육 강사로서, 담양군 농업기술센터와 협력해 2022년부터 2025년까지 마을별 찾아가는 농업인 안전교육 및 농업정책교육을 총 110회 실시했다. "이런 교육은 평생 처음이요"라는 고령 여성농민들의 반응이 말해주듯, 현장 중심의 실용 교육으로 농민들의 큰 호응을 얻었다.

'볍씨마을학교'로 농촌교육의 새 길을 열다

김 회장은 '담양 볍씨마을학교' 대표를 맡아 "벼 한 알에는 우주가 들어있다"는 철학으로 창평초·중학교 학생들에게 쌀의 역사와 문화, 생태를 결합한 교과연계 수업을 운영해 왔다.

손모내기·탈곡·떡메치기 등 실제 농사 체험은 물론, 사물놀이로 벼의 생장 과정을 표현하는 음악 수업, 허수아비 만들기와 벼 이삭 세밀화 그리기 미술 수업 등 창의적 프로그램을 기획해 150여 명이 참여하는 추수체험 행사를 성공적으로 개최했다. 마을학교에서 재배한 유기농 쌀을 창평초·중학교 급식으로 납품하는 성과도 거뒀다.

1년 과정 교과연계 농업교육 '논수업'은 2023년 농림축산식품부 장관상 수상으로 그 가치를 인정받았으며, 창평권역 농촌체험휴양마을 사무장으로 기획한 '피크닉박스' 체험 프로그램은 농림축산식품부 소규모 농촌체험프로그램 개발 지원사업에서 장려상을 수상했다.

민주·역사교육에서도 빛난 헌신

담양5·18민중항쟁기념행사위원회 집행위원장, 6.15자주통일평화연대 집행위원장으로서 지역 역사의식 고양에도 앞장서 온 김 회장은 5·18교육 교구 '오월길을 따라서'와 구술기록책자 '80년 5월, 담양의 기억'을 직접 제작·출판했다. 2016년부터 2021년까지 전남 관내 초·중·고와 교사, 일반인을 대상으로 5·18교육 및 통일교육을 50회 실시하는 등 교육자로서의 역할도 멈추지 않았다.

김승애 회장은 수상 소감에서 "담양의 여성농민들과 함께 이뤄낸 성과"라며 "앞으로도 농촌 현장에서 여성농민의 목소리를 대변하고, 다음 세대에게 농업의 소중함을 전하는 일을 계속해 나가겠다"고 밝혔다.