[담양신문] 담양문화원은 23일 오후 3시 담양문화원 인문학관에서 「2,600년 역사의 층위, 마음 챙김 — 인도 불교 성지와 진신사리 친견」을 주제로 특별 인문학 강좌를 열었다.

이번 강좌는 담양불교연합회·담양신문·광주불교방송이 공동 후원했으며, 담양문화원 회원을 비롯해 지역 불자와 군민 [참석 인원 확인 필요]여 명이 자리를 함께했다.

강연자로 나선 김창국 조선이공대학교 명예교수는 공학박사이자 건축가로, 13년 동안 인도 전역의 불교 문화유산을 직접 답사하며 『인도 문화유산 탐방기』 1~3집과 『인도 유네스코 세계문화유산』을 펴낸 인물이다.

강연은 총 6개 장으로 구성돼 진행됐다. 김 교수는 먼저 두 번의 큰 인연과 13년 탐방의 여정을 되짚은 뒤, 불교 8대 성지를 중심으로 이야기를 펼쳤다.

부처님이 직접 지정했다는 4대 성지 — 룸비니(탄생지), 보드가야(성도지), 사르나트(초전법륜지), 쿠시나가르(열반지) — 에 입멸 직후 신앙의 중심지로 자리한 슈라바스티·상카샤·바이살리·라지기르를 더해 8대 성지를 소개했다.

김 교수는 “8대 성지는 단순한 지리적 공간이 아니라, 부처님의 생애를 따라 흐르는 거대한 서사이자 수행자가 내면의 알아차림으로 나아가기 위해 반드시 거쳐야 할 정신적 이정표”라고 설명했다.

이어진 3장과 4장에서는 인도 불교 유산의 정수를 영상 자료와 함께 소개했다. 유네스코 세계문화유산으로 등재된 날란다 대승원, 산치 스투파 대탑, 아잔타 석굴과 엘로라 석굴을 비롯해 케사리아·아마라바티·나가르주나 사가르 등 인도 전역의 주요 불교 문화유산이 두루 조명됐다.

강연의 핵심은 5장, 진신사리 친견 체험이었다. 1920~30년대 나가르주나콘다 대탑 터에서 발굴된 진신사리는 인도 정부의 공식 인증을 받은 성보(聖寶)로, 발굴 당시 금목걸이와 귀걸이, 둥근 메달 등 왕실 여성이 승단에 기증한 것으로 보이는 장신구가 담긴 보석함과 함께 출토된 바 있다. 김 교수는 이날 강연에서 그 순간을 다음과 같이 회고했다.

“수천 년의 세월을 건너 남인도의 외딴섬에서 마주한 부처님의 진신사리. 작은 사리 용기에서 전해지던 맑고도 깊은 울림은 시공을 넘어 제 마음을 정화하는 듯했습니다. 이번 친견은 제 안의 탐진치(貪瞋癡)를 돌아보고 삶의 참된 가치를 되새기게 한, 생애 최고의 감동이자 축복의 시간이었습니다.”

마지막 6장에서는 이 모든 여정을 ‘색즉시공(色卽是空)’의 통찰로 갈무리했다. 김 교수는 “눈앞에 빛나는 진신사리라는 형상(色)을 마주하는 순간, 역설적으로 그 형상이 가리키는 보이지 않는 진리(空)를 만난다”고 강조했다. 이어 『금강경』 사구게를 인용하며 “8대 성지의 웅장한 탑과 빼어난 조각의 형상마저 집착 없이 바라볼 때, 비로소 걸림 없는 자유가 열린다”고 전했다.

13년 탐방의 결론도 이 지점에 닿아 있었다. 김 교수는 “형상을 보되 형상에 갇히지 않고, 매 순간 깨어 있는 마음으로 살아갈 때 우리가 서 있는 이 자리 자체가 곧 부처님의 성지가 됩니다. 들숨과 날숨을 또렷이 알아차리는 그 순간이, 2,600년 전 보리수 아래에서 부처님이 깨달으신 진리와 다르지 않습니다”라고 강연을 마무리했다.

오후 4시 30분까지 약 1시간 30분간 이어진 이날 강좌를 두고 강성남 담양문화원장은 “13년에 걸쳐 탐구하고 답사한 김창국 교수의 인도 불교 유네스코 문화유산과 8대 성지, 진신사리 친견 강좌가 참석자들에게 많은 교감과 성찰의 기회를 주었다”며 “8대 성지의 탑과 조각에는 보리수 아래 깨달음을 얻기 위한 부처님의 고통과 집념이 새겨져 있었고, 진신사리 친견 또한 ‘색즉시공’, 즉 공(空)과의 만남이었다”고 말했다. 이어 “오늘 강좌가 불자는 물론 많은 분들에게 ‘알아차림의 성찰’로 이어져 밝은 미래 사회로 나아가는 계기가 되었으면 한다”고 밝혔다.

한편 우리나라의 진신사리는 신라 시대 자장율사가 중국에서 모셔온 이후 전국에 봉안되었다고 전한다. 대표적인 5대 적멸보궁으로는 통도사 금강계단을 비롯해 상원사, 봉정암, 법흥사, 정암사가 꼽힌다. 이 밖에도 구미 도리사·고성 건봉사·대구 용연사 등 여러 사찰에서 진신사리를 봉안하고 있어, 인도에서 시작된 불교의 숨결은 오늘날 한국 불교의 수행 전통 속에서도 이어지고 있다.