박종원 담양군수 당선자가 전남도의원 재직 당시인 지난 3월 11일 전남도의회 본회의 5분 자유발언을 통해 ‘은퇴자마을 조성 특별법’ 시행을 앞두고 전남도의 선제적 대응과 국가사업 주도권 확보의 필요성을 강조하고 있다.

[담양신문] 박종원 담양군수 당선자가 도의원 시절이던 지난 3월 12일, 전라남도의회 본회의 5분 자유발언을 통해 제시했던 '은퇴자마을' 조성 구상이 그의 군수 당선과 함께 민선 9기 담양군정의 핵심 방향으로 떠오르고 있다.

박 당선자(당시 더불어민주당 담양1 도의원)는 이날 '은퇴자마을 조성 및 운영에 관한 특별법'의 국회 통과를 계기로 전남의 선제적 대응을 촉구하며 "전남은 이미 10여 년 전 '새꿈도시'라는 이름으로 은퇴도시 조성사업을 추진했던 선도 지역"이라며 "우리가 먼저 시도했던 정책이 이제 국가 법안으로 제도화되는 만큼 그 결실은 전남이 선점해야 한다"고 강조했다. 이어 "전남이 먼저 닦아놓은 길의 주도권을 다른 지역에 내줘서는 안 된다"고 지적했다.

전국 지자체 경쟁, 남은 1년이 골든타임

해당 특별법은 지난 3월 17일 공포돼 내년 3월 18일부터 시행될 예정이다. 시행까지 남은 1년의 준비 기간 동안 전국 지자체들은 '전국 1호 은퇴자마을' 유치를 위해 경쟁적으로 움직이고 있다. 경남 창녕군은 국토교통부와 협의에 착수했고, 강원 원주·춘천, 충북 제천·단양 등도 유치전에 가세한 것으로 알려졌다.

군의원과 도의원을 거치며 16년간 의정 활동을 해온 박 당선자는 이제 군수로서 자신이 제안한 정책을 직접 추진할 수 있는 위치에 서게 됐다. 담양은 죽녹원과 메타세쿼이아길 등 전국적 인지도를 갖춘 자연·관광 자원을 보유하고 있어, 의료·복지시설과 연계한 은퇴자마을 조성에 유리한 조건을 갖췄다는 평가가 나온다. 3월 발언에서 제시했던 구상을 구체적인 후보지·실행계획으로 어떻게 풀어낼지가 민선 9기 군정의 과제로 남게 됐다.

이름부터 다시…'다시봄 캠퍼스'

만약 담양에 이 공간이 조성된다면 이름은 어떻게 지어야 할까. 본지는 '다시봄 캠퍼스'를 제안한다. '다시 봄(보다)'과 '다시, 봄(계절)'이라는 중의적 의미를 담아, 은퇴 이후의 삶을 새로운 시선으로 다시 바라보고 인생의 봄을 한 번 더 맞이한다는 뜻이다. 죽녹원과 관방제림 등 담양 고유의 녹색 경관과도 어우러지는 이름이다.

단순 거주지 아닌 '캠퍼스타운'…대학 연계형 UBRC 모델

여기에 더해 본지가 주목하는 지점은 담양이 가진 또 하나의 자산, '국립목포대학교 담양캠퍼스'다.

옛 전남도립대학교가 지난 3월 국립목포대학교와 통합되며 들어선 이 캠퍼스를 거점으로, '다시봄 캠퍼스'를 단순 주거단지가 아닌 대학 연계형 은퇴자마을(UBRC, University Based Retirement Community)로 설계하는 방안을 제안한다.

UBRC는 미국 스탠퍼드대·애리조나주립대 등에서 30년 가까이 운영돼온 모델로, 은퇴자가 거주만 하는 것이 아니라 대학의 평생교육 강좌를 수강하고 학생들과 세대를 넘어 교류하는 구조다. 국내에서도 건국대학교의 '더클래식500', 명지대학교의 '엘펜하임' 등이 이 모델로 운영되고 있으며, 최근에는 지역소멸 대응 전략으로 '대학·과학기술 연계형 UBRC 도입'이 정부 차원의 정책 의제로도 떠오르고 있다.

담양캠퍼스를 거점으로 이 모델이 적용된다면 입주민은 캠퍼스 평생교육원 강좌 수강이나 학위과정 도전은 물론 도서관·체육시설 등 학내 인프라를 함께 이용할 수 있다. 대학은 학령인구 감소로 줄어드는 학생 수를 시니어 평생학습 수요로 일부 보완할 수 있고, 지역에는 안정적인 배움의 거점이 하나 더 생기는 구조다. '다시봄 캠퍼스'가 단순한 주거지가 아니라 평생교육이 살아 숨 쉬는 공동체로 자리매김할 수 있는 지점이다.

해외에서는 이미 '계속 배우는 은퇴'를 표준 모델로 만든 사례가 있다. 1960년 미국 애리조나주에 조성된 은퇴자 도시 선시티(Sun City)는 골프장과 커뮤니티센터 같은 여가 시설뿐 아니라, 입주민이 직접 운영하는 평생학습 클럽을 통해 문학·역사·예술 등 다양한 강좌를 상시 개설해온 것으로 알려져 있다. 은퇴를 '멈춤'이 아닌 '전환'으로 설계해온 이러한 사례는 국립목포대 담양캠퍼스를 거점으로 한 평생교육형 모델에도 참고할 만하다.

지난 6일 애리조나 선시티 웨스트(Sun City West)에서 열린 파머스마켓은 지역 농산물과 수공예품, 다양한 먹거리가 어우러져 활기찬 지역 커뮤니티의 모습을 볼 수 있다. (페이스북 캡처)

원도심 활성화 기대…의료·교통 인프라가 관건

박 당선자는 선거 과정에서 '담양형 농어촌 기본소득 도입', '예산 1조원 확보', '원도심 활성화' 등을 핵심 공약으로 내세운 바 있다. 은퇴자마을 조성 사업 역시 원도심 활성화 및 지역경제 회생 전략과 맞물려 추진될 가능성이 큰 것으로 보인다.

그는 도의원 시절 "최근 은퇴를 시작한 베이비부머 세대는 건강과 경제력을 갖춘 핵심 소비층"이라며, 이들이 지역에 정착하면 서비스산업 활성화와 양질의 일자리 창출로 이어져 결국 청년 유입의 기반이 될 것이라고 밝힌 바 있다.

'다시봄 캠퍼스'가 본격화되면 가장 직접적인 수혜가 예상되는 곳은 담양 원도심이다. 캠퍼스 입주민의 일상 소비와 생활서비스 수요가 원도심 상권과 연결되면, 침체된 구도심에 활력을 불어넣는 마중물이 될 수 있다는 분석이다. 박 당선자가 핵심 공약으로 내세운 원도심 활성화와도 자연스럽게 맞물리는 지점이다.

다만 이 같은 구상이 현실성을 가지려면 두 가지 인프라가 함께 뒷받침돼야 한다는 지적이 나온다.

하나는 의료 인프라다. 은퇴자마을의 핵심 수요층인 고령층에게는 응급의료체계와 전문 진료 기능이 안정적으로 갖춰져 있어야 하는데, 이를 위한 의료시설 확충이 선행돼야 한다는 것이다.

다른 하나는 교통 인프라다. 박 당선자가 제시한 경전철 등 광주 접근성 강화 방안과 함께, 캠퍼스와 원도심·의료시설을 잇는 지역 내 교통망 개선이 병행돼야 입주민의 실제 정착과 원도심 이용으로 이어질 수 있다. 의료와 교통, 두 인프라가 함께 확충될 때 '다시봄 캠퍼스'와 원도심 활성화의 연결고리가 비로소 현실성을 갖게 된다는 분석이다.

호남 AI 클러스터와 만나는 접점

비슷한 시기 제기된 또 다른 구상도 은퇴자마을 전략과 맞물릴 수 있다. 김용범 청와대 정책실장은 지난 11일 자신의 페이스북에 반도체·데이터센터·피지컬 AI를 하나의 순환 구조로 묶는 '프로젝트 트리니티'를 제안했다.

광주 첨단3지구·전남 장성·해남 솔라시도를 중심으로 반도체 패키징 공장과 데이터센터가 들어서는 호남 AI 클러스터 구상이 가시화되는 가운데, 담양은 대규모 시설을 직접 유치하기보다 협력기업과 연구·기술 인력을 위한 배후도시 역할이 현실적인 전략으로 거론되고 있다.

이 흐름은 은퇴자마을 구상과도 접점을 이룬다. AI·반도체 산업 종사자가 유입되면 양질의 주거·교육 인프라에 대한 수요가 함께 늘어나는데, 이는 은퇴자마을이 추진하려는 의료·복지·평생교육 인프라 확충과 방향이 같다.

박 당선자가 핵심 공약으로 내세운 경전철 등 광주 접근성 강화 방안 역시, 은퇴자마을과 AI 클러스터 배후도시 전략 모두에 필요한 기반시설이라는 공통점이 있다. 두 구상이 함께 추진된다면 은퇴 세대와 산업 인력이 동시에 유입되는 '이중 정주 전략'으로 이어질 수 있다는 분석도 나온다.

전남이 10여 년 전 먼저 씨앗을 뿌린 은퇴자마을 정책의 결실을 이번에는 담양이 거둬들일 수 있을지는, 박 당선자가 군수로서 3월의 구상을 얼마나 빠르고 구체적으로 실행에 옮기느냐에 달려 있다. 후보지 선정과 국토교통부 협의 등 실질적인 추진 절차가 민선 9기 군정 출범 이후 어떻게 속도를 낼지 지켜볼 일이다.

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