[담양신문] 우리나라가 2025년 65세 이상 인구 비중 20%를 넘어서며 초고령사회에 본격 진입한 가운데, 노후를 보내는 공간의 중심을 '시설'이 아닌 '내가 살던 집과 동네'로 옮겨야 한다는 제안이 나왔다.

경기연구원은 최근 발간한 '새 시대의 효자는 '지역사회': 100세 시대, "내 집에서 계속 산다"' 보고서를 통해, 고령화 시대의 핵심 과제는 단순한 돌봄 서비스 확대가 아니라 의료·돌봄·주거·이동·사회참여를 한동네 안에서 촘촘히 연결하는 데 있다고 밝혔다. 과거에는 노후 돌봄을 가족의 몫으로 여겼지만, 앞으로는 익숙한 지역사회가 고령자의 일상을 함께 지탱해야 한다는 것이다.

20년 뒤 중위연령 60세, 2040년엔 세계 최초 '초고령 40%' 국가

보고서에 따르면 현재 우리나라는 중위연령 기준으로 OECD 국가 중 평균에 가까운 편이지만, 상황은 빠르게 달라지고 있다. 20년 후에는 중위연령이 60세를 넘어서고, 2040년에는 세계 최초로 65세 이상 인구가 전체의 40% 이상을 차지하는 나라가 될 것으로 전망된다. 향후 10~20년은 우리 사회의 노후 생활 방식이 근본적으로 바뀌는 전환기가 될 수밖에 없다는 분석이다.

이 같은 급격한 고령화는 고령층의 높은 빈곤율과 이로 인한 건강 악화, 그리고 사회적 고립이라는 문제로 이어지고 있다. 소득이 낮을수록 만성질환 보유율이 높아지는 등 경제적 어려움이 신체적 고통으로 직결되고 있으며, 65세 이상 1인 독거가구 비중이 계속 늘면서 고독사와 외로움 같은 사회 문제도 함께 심화되는 추세다.

"많이 불편해도 내 집에서"…66.7%가 집·가족 근처 거주 희망

경기연구원이 경기도 도시지역 만 60세 이상 고령자 300명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 '내 집 거주' 선호는 뚜렷하게 확인됐다. "언제까지 자기 집에서 거주하고 싶은가"라는 질문에 40.3%는 일상생활이 불편하지 않을 때까지, 35.0%는 조금 불편해도, 20.3%는 많이 불편하더라도 내 집에서 살고 싶다고 답했다. 반면 최대한 빨리 요양시설로 옮기고 싶다는 응답은 4.3%에 그쳤다.

건강이 나빠지거나 거동이 불편해지더라도 42.3%는 집으로 찾아오는 도움을 받으며 내 집에서 계속 살고 싶다고 답했다. 가족과 함께 살거나 가족 근처로 이사하고 싶다는 응답까지 포함하면 66.7%가 시설이 아닌 집 또는 가족 인근 거주를 희망하는 것으로 나타났다.

이러한 어르신들의 바람에 대한 정책적 대안으로 지역사회 기반의 통합적 고령친화 도시를 구축해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 최근 시행된 '통합돌봄 지원법'은 지역사회 안에서 시민들이 건강하고 존엄한 삶을 지속할 수 있도록 지원하기 위해 마련된 법으로, 그동안 흩어져 있던 의료·요양·돌봄·주거 서비스를 수요자 중심으로 제공하고 의사와 간호사가 직접 집으로 찾아가는 재택 의료 시스템을 강화하는 내용을 담고 있다. 아울러 돌봄 인력 공백을 메우기 위해 AI와 돌봄로봇 등 첨단 기술을 적극 도입해 실시간 안전 확보에 나선다는 방침이다.

"동네는 걸어서 17.5분"…필수 인프라, 보행권 안에 있어야

고령자들이 생각하는 '동네'의 범위는 걸어서 다닐 수 있는 거리였다. 부담 없이 이동할 수 있는 도보 시간은 평균 17.5분으로 조사됐으며, 이는 거리로 환산하면 약 420~840m 수준이다. 병원, 약국, 복지관, 주민센터, 공원 등 생활 필수 인프라가 이 보행권 안에 있어야 노후 삶의 질을 지킬 수 있다는 의미다.

집이나 동네에서 계속 살기 위해 가장 필요한 지원으로는 '신체적 건강 지원'이 가장 높게 꼽혔고, 현재 사는 곳에서 살기 어려워지는 이유 역시 '더 전문적인 의료·건강 돌봄이 필요해서'가 51.0%로 가장 많았다. 이에 따라 방문 진료뿐 아니라 식사·이동·병원동행·응급안전관리·주거환경 개선까지 한 번에 연결되는 통합돌봄 체계가 필요하다는 제안이 나온다.

기본 돌봄만으론 부족…사회참여·세대교류도 지역이 지원해야

의료와 돌봄 못지않게 강조된 것은 '즐거움'과 사회참여다. 고령자의 평균 외출 빈도는 주 3.24일이었고, 동네 친구·지인과의 교류는 주 1~2일이 39.7%, 월 1~2일이 32.3%로 나타났다. 특히 남성 고령자는 동네 친구·지인과의 교류가 '없다'는 응답이 17.9%로 여성(4.2%)보다 크게 높아, 남성 고령층의 사회적 고립 문제가 상대적으로 심각한 것으로 나타났다.

이를 보완하기 위해 영국의 '사회적 처방' 사례처럼 지역 내 동호회, 봉사활동, 텃밭 가꾸기, 합창단, 생활체육 등 참여 프로그램을 어르신들이 부담 없이 이용할 수 있도록 해야 한다는 제안이 나온다. 또 어린이집 등 기존 시설을 '노유(老幼) 복합시설'로 전환해 세대 간 자연스러운 소통이 이뤄지도록 유도할 필요도 제기됐다.

낙상 막는 안전손잡이부터 무장애 보행로까지

주거와 보행 환경 개선도 시급한 과제로 꼽혔다. 자택에서 노후를 보내기 위해 가장 먼저 개선돼야 할 점으로 모든 주택 유형에서 '안전'이 가장 높게 나타났다. 단독주택 거주자의 39.5%, 연립·다세대 거주자의 62.7%, 공동주택 거주자의 41.3%가 계단, 욕실, 출입구 등의 안전 개선이 필요하다고 답했다.

구체적으로는 주택 내부에 안전손잡이 설치, 미끄럼방지 바닥재, 단차 제거, 외부 계단·진입로 정비가 필요하며, 지역 차원에서는 좁은 보도 개선, 경사로 설치, 휠체어 친화적 디자인, 벤치와 쉼터 확충, 수요응답형 교통·소규모 셔틀 도입 등이 필요하다는 지적이다. 핵심은 고령자가 병원이나 복지시설에 가기 위해 큰 결심을 해야 하는 도시가 아니라, 평소 산책하듯 자연스럽게 필요한 서비스를 이용할 수 있는 도시를 만드는 데 있다.

유지현 경기연구원 도시주택연구실 연구위원은 "100세 시대의 좋은 노후는 단순히 오래 사는 것이 아니라, 익숙한 집과 동네에서 건강과 즐거움을 함께 누리는 것"이라며 "고령자를 위한 정책은 돌봄만 따로 떼어낼 것이 아니라 의료, 주거, 이동, 사회참여를 걸어서 갈 수 있는 지역사회 안에서 촘촘히 연결하는 방향으로 설계해야 한다"고 조언했다.