국가데이터청 제공

[담양신문] 올해 보리 재배면적이 지난해보다 큰 폭으로 늘어난 것으로 나타났다. 본지 관내인 전남 지역이 전국 최대 주산지 지위를 다시 한번 확인했지만, 정작 농가들 사이에서는 풍년이 오히려 가격 하락으로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.

국가데이터처가 최근 발표한 '2026년 맥류 재배면적 조사 결과'에 따르면, 올해 보리 재배면적은 3만7250㏊로 지난해 2만5234㏊보다 1만2016㏊(47.6%) 늘었다. 이는 2019년(4만3719㏊) 이후 가장 넓은 면적이다. 시도별로는 전남이 1만8013㏊로 가장 넓었고, 전북(1만3164㏊), 제주(1944㏊)가 뒤를 이었다.

품종별로 보면 쌀보리 재배면적이 2만400㏊로 전년(1만3384㏊)보다 52.4% 늘며 가장 큰 증가폭을 보였다. 시도별로는 전남이 1만1366㏊로 절반 이상을 차지했고, 전북(7386㏊), 충남(380㏊) 순이었다. 맥주보리도 전남이 6614㏊로 전체 8723㏊ 가운데 가장 큰 비중을 차지했으며, 전년보다 60.6% 증가했다. 겉보리는 전북이 5617㏊로 가장 넓었고 전남의 비중은 상대적으로 작았다.

같은 조사에서 밀 재배면적은 7009㏊로 전년 9072㏊보다 22.7% 줄어든 것으로 나타나 보리와는 대조적인 모습을 보였다.

보리 재배면적이 1년 만에 크게 늘어난 배경에는 최근 2년간 이어진 가격 강세가 있다. 2024년 보리 생산량은 재배면적 감소 등의 영향으로 역대 최저인 7만1000t까지 떨어졌고, 2025년에도 9만2000t으로 다소 회복됐지만 국내 연간 수요량인 11만~12만t에는 미치지 못했다.

이에 따라 2025년산 보리(조곡)의 산지 매입가격은 40㎏ 한 포대에 8만원대까지 오르며 전년의 두 배 수준을 기록했다. 겨울작물 특성상 농약 비용이 적게 들어 상대적으로 재배가 수월한 점도 농가들이 보리 재배를 늘린 이유로 꼽힌다.

문제는 올해 산지 거래 분위기다. 전남을 비롯한 주산지의 매입가격은 40㎏ 한 포대에 4만원대로 시작해 지난해의 절반 수준에 그쳤다. 소비 부진으로 유통업체들이 매입에 소극적인 데다, 이월재고도 5000~1만t가량 남아있는 것으로 알려져 가격 전망이 밝지 않은 상황이다.

외국산 보리의 공세도 농가의 시름을 더하고 있다. 올해 1~5월 보리·맥아 수입량은 8만9639t으로 지난해 같은 기간(8만3549t)보다 7.3% 늘었다. 자유무역협정(FTA)에 따라 미국산 보리·맥아와 캐나다산 맥아 관세가 철폐된 데다, 유럽연합(EU)과 호주산 보리·맥아도 2029년까지 무관세로 전환될 예정이어서 외국산 보리의 국내 시장 잠식이 더 거세질 것으로 보인다.

전남에서 보리를 재배하는 한 영농조합 관계자는 "올해 국제 정세 영향으로 생산비가 전반적으로 오른 상황에서 보리값까지 떨어진다면 농가 손실이 클 것"이라며 생산비를 보전할 수 있는 수준의 지원 대책 마련을 호소했다.

이에 대해 농림축산식품부 전략작물육성팀 관계자는 통계 결과가 당초 예상보다 큰 폭의 증가를 보인 만큼 현장 상황을 점검 중이라고 밝혔다. 농협 등 관계기관과 함께 추가 매입을 포함한 대책을 강구하겠다는 입장이다.

전남이 보리 재배면적의 절반 가까이를 차지하고 있는 만큼, 향후 가격 동향과 정부·농협의 대응 방안에 관내 보리 재배 농가들의 관심이 집중될 것으로 보인다.