Q1. 행정통합 과정에서 반드시 지켜야 할 담양의 핵심 이익 3가지는 무엇인가?

담양의 미래를 결정지을 행정통합의 과정에서 제가 지켜낼 세 가지 핵심 이익은 다음과 같습니다.

첫째, 광주권 메가시티의 ‘핵심 거점’ 지위를 확보하겠습니다. 그동안 담양은 지리적으로 광주 및 전북과 인접해 있다는 이유로 전남도의 주요 사업에서 소외되어 온 것이 사실입니다. 행정구역이 재편된다면 담양은 광주 5개 자치구와 대등하게 경쟁하는 구조에 놓이게 됩니다. 저는 전남에서의 소외를 극복하고 담양을 광주권 신성장 동력의 중심지로 재편하여, 메가시티의 중심지로 만들겠습니다.

둘째, 인공지능(AI) 실증특화도시를 구현하겠습니다. 광주가 AI 산업의 연구·개발에 주력하고 있다면, 광주와 가장 인접한 담양은 농업, 관광, 복지 등 적절한 인구구조를 지니고 있어 그 기술이 실제 삶에 적용되는 최적의 ‘실증 현장’입니다.
농업, 관광, 복지 등 담양의 특성을 살린 AI 실증 테스트베드를 구축하여 취약한 산업 기반을 혁신하고 미래형 일자리를 창출하겠습니다.

셋째, 국장급(서기관) 직제 확대와 ‘주교복합’ 단지 유치로 자치권을 보장하겠습니다. 전남광주 특별시가 출범하게 되면 자치권은 기본 보장될 것이라 확신합니다. 다만 행정의 구조에서 광주 5개 자치구와 행정, 인사권 등이 통할 될 우려도 있습니다.

국장급 지위를 최소 2석 확보하여 담양의 독자적 행정력을 지키겠습니다. 또한, 교육 환경 변화에 대응하여 주거와 교육이 결합된 ‘주교복합 단지’를 유치함으로써 인구 유입을 촉진하고 교육 환경을 조성하겠습니다. 추후에는 국회의원 선거구 조정도 이뤄질 가능성이 있어 담양의 이익을 보장받기 위해 철저한 준비를 하겠습니다.

Q2. 광주시·나주시와의 협상에서 담양군수가 최우선으로 요구해야 할 과제는 무엇인가?

문화관광 관련 공공기관 유치와 광주의 지하철 노선 확대입니다.

과거 노무현 대통령은 지방분권의 기치를 내걸고 지역 균형발전의 초석을 놓았습니다. 그 상징적 도시인 나주는 이제 공공기관과 인공태양 연구시설을 아우르는 에너지 분야의 핵심 거점으로 성장했습니다. 이제 담양도 그 철학을 이어받아 지역의 특화된 강점을 산업화할 확실한 기반을 마련해야 합니다.

정부의 제2차 공공기관 이전을 앞두고 자치단체 간 치열한 경쟁이 예상되는 가운데, 저는 첫째로 문화관광 관련 공공기관을 반드시 유치하겠습니다. 전 국민이 사랑하는 관광지 담양은 관련 기관이 들어설 최적의 입지입니다. 통합 협상 과정에서 담양 유치의 타당성을 관철하여, 문화관광을 지역 경제의 새로운 축으로 세우겠습니다.

둘째, 광주 지하철 노선의 담양 연장 및 확대를 추진하겠습니다. 철도교통이 가져오는 도시의 확장성은 상상 이상입니다. 달빛철도 건설과 발맞추어 광역 교통망 확충을 위한 지하철 노선 확대를 요구하겠습니다. 이는 군민의 이동권 보장은 물론 광주권 인구를 담양으로 유입시킬 수 있는 실질적인 대책입니다. 지하철 노선 확대를 통해 담양을 출퇴근과 거주가 가능한 생활권으로 확장하여 도시의 자생력을 높이겠습니다.

Q3. 담양은 AI·에너지 산업에서 어떤 역할을 맡아야 한다고 보는가?

담양은 ‘K-실리콘밸리’가 될 수 있습니다.

첫째, 광주와 장성이 연구개발(R&D)을 주도한다면, 담양은 그 기술이 현실이 되는 '최첨단 실증도시'로의 성장을 이끌겠습니다. 일본 카시와노하라 사례처럼 농촌이 데이터 선도도시로 변모하는 모델을 구현하여, 전국의 민간 기업들이 기술 검증과 데이터 확보를 위해 담양으로 발길을 돌리게 만들겠습니다.

둘째, 데이터 거래소 유치 등 인공지능 시대의 핵심 인프라를 선점하겠습니다. 대형 제조 기업이 부재한 환경을 역발상의 기회로 삼아, 고부가가치 데이터 산업을 담양의 새로운 경제 엔진으로 장착하겠습니다. 이것이 농촌의 한계를 넘어 미래 세대에게 100년 먹거리를 물려줄 담양의 가장 중차대한 과제가 될 것입니다.

Q4. 농업 중심 담양의 산업 전환을 위한 임기 내 실행 계획은 무엇인가?

광주와 장성이 AI 연구·개발(R&D)과 데이터센터를 맡는다면 담양은 그 기술이 현장에서 실제로 구현되는 ‘AI 실증도시(K-실리콘밸리)’로 나아가야 합니다.

지금 담양 농업은 근본적인 체질 개선이 절실합니다. 지리적 표시제 1호인 담양 딸기의 주도권을 타 지역에 내준 지 오래고, 쌀값 하락과 원자재 가격 상승으로 농업 전체가 위기에 직면해 있습니다. 하지만 현재 담양군은 열악한 재정 여건 탓에 최소한의 모종값이나 필수적인 농가 보조금조차 제때 지원하기 어려운 실정입니다.

결국 AI 실증도시를 통해 유망 기업을 유치하고 확실한 세원을 확보하는 것만이 우리 농업을 다시 일으켜 세울 유일한 길입니다. 그렇게 마련한 재원을 농가에 실질적으로 환원하여, 딸기뿐만 아니라 전 품목에 걸쳐 농민들이 마음 편히 농사지을 수 있는 ‘강한 담양 농업’의 시대를 열겠습니다.

특히 140만 광주라는 거대 소비 시장은 우리에게 큰 기회입니다. AI 시스템으로 수요와 공급을 정밀하게 예측하여, 공들여 키운 농산물이 최고의 수익으로 이어지는 선순환 구조를 만들겠습니다.

Q5. 통합 이후 담양의 자치권을 어떻게 지킬 것인가?

저는 ‘전쟁’이라 표현하고 싶습니다. 통합이 되면 전남 22개 시군에서 통합 27개 시군구로 바뀌게 됩니다. 담양은 대도시 광주와 인접하고 있어 광주의 5개 자치구와 치열하게 경쟁하는 구조에 놓이게 될 것이 분명하기 때문입니다.

천년 도시 담양의 가치는 그 누구도 쉽게 넘볼 수 없는 고유한 가치를 지니고 있습니다. 보존의 가치를 지켜내며 생태 도시이자 광주의 허파로서 위상을 굳힌다면 담양의 자치권은 분명 확보될 것입니다.

하지만 자치권의 보장과 담양의 먹고사는 문제는 별개의 영역입니다. 이제는 지역을 이끄는 수장의 정치력과 행정력이 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.

앞서 말씀드린 바와 같이, 공직자의 인사교류 확대에 대비해 서기관급 직제를 확충하는 등 실질적인 권한 확보 방안을 철저히 준비하겠습니다. 중앙정부 입장에서는 시·도 통합이 행정 효율을 높이는 수단일지 모르나, 우리 기초 자치단체에게 이곳은 ‘단체장의 역량’이 승패를 가르는 치열한 ‘비즈니스 전쟁터’가 될 것이기 때문입니다.

이러한 현실 속에서 군민의 삶에 보탬이 되는 실질적인 이익을 확보하는 책임감 있는 단체장이 되겠습니다.

Q6. 통합 과정에서 피해가 우려되는 계층에 대한 보호 대책은 무엇인가?

군민의 삶을 지키는 ‘담양형 기본소득’과 공직자의 자부심을 지키는 ‘권익 보호’입니다.

먼저 AI 실증도시 운영을 통해 창출된 수익을 고령 농가와 소상공인, 그리고 청년들에게 되돌려주는 ‘담양형 기본소득’ 체계를 구축하겠습니다. 이를 통해 소득이 특정 분야에 머물지 않고 군민 모두에게 골고루 전달되는 선순환 복지 모델을 만들겠습니다.

아울러 담양 행정의 근간인 우리 공직자들이 통합 과정에서 소외되거나 불이익을 받지 않도록 ‘독자적 인사권’과 ‘고위직 쿼터’를 확보하겠습니다. 조직의 안정성이 곧 군민 서비스의 질로 이어질 수 있도록 공직자의 권익을 지켜내겠습니다.

정부의 한시적인 지원금에 기대기보다 담양만의 자생력을 키워 군민 모두가 혜택을 체감하는 ‘실리 중심의 통합’을 이뤄내겠습니다. 이러한 자립 기반을 바탕으로 담양의 당당한 100년 미래를 준비하겠습니다.

Q7. 후보가 생각하는 행정통합의 최악의 실패 시나리오는 무엇인가?

최악의 시나리오는 준비없는 통합으로 대도시로의 쏠림현상이 극대화되는 것입니다.

지방자치 30년 동안 우리는 지역의 정체성을 세우는 데는 성공했지만, 재정적 자립기반을 마련하지 못해 농촌 지자체 대부분이 가난해지는 결과를 초래했습니다.

재정 자생력이 약화된 지자체는 인구 감소와 지역 소멸의 위기에 대응할 수 없습니다. 이러한 위기를 극복하고 지역의 생존권을 확보하기 위해 제시된 회심의 카드가 바로 ‘5극 3특’ 체제입니다

이제 행정통합은 거스를 수 없는 흐름입니다. 중요한 것은 단순히 조직을 합치는 것이 아니라, 통합을 통해 담양의 경제적 자립도를 높이고 대도시와 상생하며 담양의 실익을 챙기는 전략이 필요합니다.

우리의 목표는 명확합니다. 타지로 나갔던 자녀들이 돌아오고 우리 손주들이 꿈을 펼치는 ‘기회의 담양’을 군민 여러분과 소통하며 함께 만들어 가겠습니다.